Евгений Онегин ведет блестящую столичную жизнь, наполненную балами, приемами и театральными вечерами. Однако эта суета давно наскучила ему, и известие о болезни деревенского дяди становится желанным предлогом покинуть опостылевший свет. Прибыв в имение, он узнает о кончине родственника, что не вызывает в нем особой печали. Финансовые затруднения Онегина и отсутствие других наследников делают его законным владельцем поместья, где он запирается в добровольном уединении.
Соседи вскоре начинают считать нового помещика странным чудаком, избегающим всякого общения. Это однообразное существование прерывается с возвращением из-за границы молодого Владимира Ленского — пылкого и восторженного юноши, еще не успевшего разочароваться в жизни. Именно Ленский знакомит Онегина с семейством Лариных, вводя его в круг местного общества и представляя сестрам Татьяне и Ольге.
