Патрик Рэндл Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безраздельной властью старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, ограничениями, Макмёрфи бросает вызов системе, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок.
Его заразительная энергия и откровенное пренебрежение правилами постепенно пробуждают в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчетливая, не намерена терпеть подобного вольнодумства. Она разворачивает против Макмёрфи настоящую войну, где на кону стоят не только судьбы пациентов, но и само право человека на индивидуальность.
